De l’autre côté des Alpes, la prestation de Mario Balotelli face à l’Arabie Saoudite (2-1) a été saluée unanimement ou presque. Car le revenant en équipe d’Italie garde son lot de détracteurs racistes.
Il se languissait de pouvoir représenter son pays… Quatre ans après avoir participé au naufrage de la Nazionale au Brésil, éliminée au premier tour après un ultime revers contre l’Uruguay, Mario Balotelli a opéré lundi soir son grand retour en équipe nationale d’Italie. Pour son premier match en qualité de sélectionneur, Roberto Mancini, qui l’avait lancé dans le grand bain à l’Inter Milan il y a dix ans environ, l’a titularisé face à l’Arabie Saoudite. Et la soirée a été presque parfaite puisque les Transalpins l’ont emporté (2-1), et que Mario Balotelli a marqué (21e) en plus de livrer une prestation consistante avant d’être rappelé sur le banc de touche au profit d’Andrea Belotti (58e).
Au lendemain de ce retour majuscule, la presse spécialisée fait évidemment l’éloge de l’attaquant de 27 ans, relancé par l’OGC Nice au cours des derniers mois et qui se cherche désormais un challenge sportif plus important à relever. En attendant, « Super Mario » savoure ce retour en grâce, même si tout n’a pas été rose. Et pour cause, le fléau qui gangrène le football italien a encore frappé en Suisse lundi soir. En effet, l’ancien Citizen de Manchester a été la cible d’une banderole à caractère raciste déployée par des tifosi présents en tribunes.
« Mon capitaine a le sang italien« , pouvait-on lire sur le bord de la pelouse, un message directement adressé au revenant, pressenti pour devenir, à terme, l’un des capitaines de la Squadra Azzura sous l’égide du nouveau sélectionneur. Or, certains suiveurs de la Nazionale n’acceptent toujours pas que le « Ghanéen » Mario Barwuah Balotelli puisse représenter l’Italie… Pour rappel, il aura fallu attendre 2001 et Fabio Liverani pour qu’un premier joueur noir porte le maillot de la Squadra Azzurra. Dix-sept ans plus tard, Mario Balotelli continue donc de devoir faire face à la bêtise humaine.
